Entendemos que, como única fonte de nutrição para nossos animais de estimação, os fabricantes de alimentos para animais têm uma enorme responsabilidade de fornecer aos cães e gatos uma alimentação segura, de alta qualidade e completa.

Completo e Equilibrado

A maioria dos alimentos para animais de estimação é projetada para ser “completa e equilibrada”, o que significa que cada porção é uma refeição completa e fornece nutrição total. Assim, os alimentos para animais de estimação são feitos com receitas cuidadosamente preparadas por especialistas em nutrição animal e cientistas veterinários. Clique aqui para saber mais sobre como o valor nutricional do alimento do seu animal de estimação é avaliado.

Os nutrientes podem ser geralmente agrupados em quatro categorias: proteínas, gorduras, carboidratos e vitaminas, minerais e aminoácidos independentes. Pesquisadores veterinários identificaram entre 42 e 48 nutrientes essenciais para gatos e cães. Estes são fornecidos pelos ingredientes utilizados em uma determinada receita de alimento para animais de estimação.

Os Ingredientes dos Alimentos para Animais de Estimação São Todos Sobre Função

Em “Ingredientes: Onde Começa a Comida para Animais de Estimação”, a Dra. Angele Thompson, uma das maiores autoridades mundiais em nutrição de alimentos para animais de estimação, nos leva por um exemplo de um alimento seco completo e equilibrado para cães contendo 42 ingredientes.

Siga as orientações de alimentação nas embalagens de ração e de petiscos

As necessidades calóricas de um pet dependem de diversos fatores, incluindo idade, tamanho, nível de atividade física e raça. Para determinar a quantidade adequada de alimento para seu cão ou gato, os tutores devem iniciar consultando as orientações presentes nas embalagens de ração e petiscos. Essas indicações auxiliam na decisão de quanto alimento servir e quantos petiscos oferecer de maneira segura durante o dia. Para uma orientação personalizada, é sempre recomendável consultar um veterinário.

Fontes de Vitaminas e Minerais

Uma pergunta comum é: o que são todos esses nomes que soam químicos? Na maioria dos casos, são as fontes de vitaminas e minerais. Os Perfis Nutricionais da AAFCO contêm 23 e 25 vitaminas e minerais essenciais para cães e gatos, respectivamente. Geralmente eles são fornecidos ao produto através de um “pacote” preparado chamado premix. Este é o multi-vitamínico/mineral do alimento completo. Embora as vitaminas e minerais sejam adicionados em quantidades muito pequenas, eles representam quase metade dos ingredientes de um alimento para animais de estimação e são a parte mais longa da declaração de ingredientes. Removendo as vitaminas e minerais dos 42 ingredientes originais listados na declaração de ingredientes na Tabela 2A, a lista agora contém 16 ingredientes conforme mostrado na Tabela 2B. Há apenas dois ou três nomes ‘químicos’ restantes na lista. Dois deles são aminoácidos essenciais: lisina e metionina.

Fontes de Carboidratos

O carboidrato é uma ampla categoria de compostos, desde açúcares a amidos a oligossacarídeos a celuloses. Embora os carboidratos não sejam considerados essenciais para cães e gatos, os animais de estimação têm uma necessidade fisiológica de carboidratos. Os carboidratos fornecem glicose para energia celular, poupando assim proteína, que de outra forma precisaria ser convertida em glicose, para outras funções no corpo. Tanto cães quanto gatos podem digerir e metabolizar carboidratos. Gatos, apesar de serem classificados como carnívoros estritos, podem utilizar amido como fonte de glicose. Os carboidratos também fornecem a fibra nas dietas de animais de estimação. A fibra é uma subcategoria de carboidratos, mas também descreve um grupo muito amplo de compostos. As fontes de fibra são importantes para a saúde intestinal e motilidade intestinal adequada. No exemplo na Tabela 2, as fontes de carboidratos são milho integral e arroz de cervejeiro, cevada e trigo integral. Outras fontes de carboidratos digeríveis em alimentos para animais de estimação incluem: vários tipos de farinhas de grãos, arroz integral, aveia, sorgo e batatas. Algumas fontes de fibra incluem: farelo de trigo, farelo de arroz, cascas de soja, polpa de beterraba, celulose em pó, raiz de chicória, inulina e frutooligossacarídeos.

Fontes de Proteína e Aminoácidos

Os três maiores componentes nutricionais do alimento para animais de estimação são proteína, carboidrato e gordura. Existem muitas combinações de fontes de proteína que fornecem um perfil equilibrado de aminoácidos. Pense no espectro de combinações entre o humano que come bife e o vegano. Ambos podem obter um equilíbrio adequado de aminoácidos em suas dietas através do uso de vários ingredientes. As fontes de proteína no exemplo são: refeição de subproduto de aves, refeição de glúten de milho, refeição de carne e osso e refeição de soja, com alguma contribuição de proteína de milho inteiro, trigo integral, cevada, arroz, digestão animal e os aminoácidos. Esta mistura de ingredientes fornece os aminoácidos não apenas para a quantidade desejada de proteína bruta (neste caso, mínimo de 21%), mas para o equilíbrio adequado de aminoácidos essenciais. Em um produto úmido, as fontes típicas de proteína seriam carnes e subprodutos de carne, aves e subprodutos de aves e peixes e subprodutos de peixes. Fontes de proteína vegetal são às vezes usadas em alimentos úmidos, mas em menor extensão.

Fontes de Ácidos Graxos

A gordura no exemplo é fornecida por gordura animal, produzida pelo processo de rendering. Gordura adicional vem da refeição de subproduto de aves e milho, com quantidades menores provenientes de refeição de carne e osso, trigo, refeição de soja e digestão animal. Esta mistura fornece uma gama de ácidos graxos, incluindo o ácido graxo essencial insaturado, ácido linoleico. Outras fontes de gordura comumente usadas são: óleos vegetais para ácido linoleico, além de óleo de peixe e óleo de linhaça para ácidos graxos ômega-3.

O oxigênio é o inimigo dos ácidos graxos, particularmente ácidos graxos insaturados. Quando o oxigênio destrói os ácidos graxos, são formados radicais livres prejudiciais e o produto é dito ser oxidado ou rançoso. A função dos mistos-tocoferóis em alimentos para animais de estimação é prevenir essa oxidação, ou seja, são os antioxidantes do produto. Algumas pessoas têm crenças negativas sobre antioxidantes; no entanto, algum tipo de sistema antioxidante (preservação) é necessário em todos os produtos secos. Isso ocorre porque o oxigênio destrói primeiro os ácidos graxos insaturados. Um produto rançoso é deficiente em nutrientes críticos, contém radicais livres e provavelmente tem um gosto/cheiro ruim que fará o animal de estimação rejeitar o alimento. Produtos úmidos não precisam de conservantes porque são hermeticamente selados e o processo de oxidação é interrompido até que a embalagem seja aberta.

O Resto dos Ingredientes

Quatro ingredientes permanecem no exemplo de alimento para cães na Tabela 2B que ainda precisam de uma explicação: digestão animal, óleo de alho e os dois agentes colorantes – Vermelho 40 e Amarelo 5. A digestão animal e o óleo de alho fazem parte do sistema de palatabilidade/aroma.

Digestão animal é definida pela AAFCO conforme mostrado na Tabela 1. Uma simples analogia seria que é como molho de miúdos. O ingrediente mais comum na digestão animal é o fígado por causa de sua grande capacidade enzimática, mas vísceras de frango lavadas (órgãos) também são usadas. As enzimas quebram as proteínas e gorduras, resultando em uma mistura de aminoácidos livres e ácidos graxos que é bastante saborosa para o animal. A digestão é aquecida para parar a reação química e para esterilizá-la. Pode ser usada na forma líquida ou secada por pulverização e usada como um pó seco para revestir a parte externa dos grânulos expandidos secos.

Os ingredientes finais mostrados no exemplo são dois corantes alimentares. Embora os corantes não sejam nutrientes para o animal de estimação, eles são usados para agradar aos olhos do proprietário. O proprietário tem que comprar o alimento e se sentir bem com ele para que ele chegue à tigela do animal de estimação. Enquanto alguns proprietários de animais de estimação preferem alimentos sem cores artificiais, outros realmente preferem alimentos com cores adicionadas. O nível mais baixo de corante é usado para entregar a cor desejada. Neste caso, as cores são cores certificadas pelo FD&C, enquanto outras cores GRAS podem incluir cores naturais como pó de beterraba. Todos os colorantes permitidos usados em alimentos para animais de estimação foram documentados como seguros.