A segurança na produção de ração para animais começa com fornecedores confiáveis. As empresas que fornecem ingredientes são regularmente inspecionadas pelos membros da PFI. Isso pode incluir a revisão dos procedimentos de controle de qualidade, o cumprimento das boas práticas de fabricação e segurança, e a verificação de processos consistentes com análises de risco. Mesmo após a aprovação, os ingredientes recebidos continuam sendo avaliados de acordo com as especificações da empresa.

As instalações onde as rações e petiscos são produzidos são projetadas com foco na segurança, visando prevenir contaminações e maximizar a proteção do produto.

O design das fábricas pode incluir:

• Equipamentos de fabricação em aço inoxidável;
• Instalação de estações de lavagem das mãos e desinfecção dos calçados;
• Fluxo de ar positivo e rotas de circulação definidas para minimizar contaminação;
• Revestimentos protetores em pisos e paredes para facilitar a higienização;
• Segurança do perímetro, áreas internas, equipamentos e ingredientes.

Os ingredientes chegam de diferentes formas: grãos a granel em silos via trem, ingredientes secos em sacos, óleos em caminhões-tanque e carnes, aves e peixes em caminhões refrigerados.

Todos os ingredientes passam por avaliações e testes. Por exemplo:

• Verificação do manuseio seguro durante o transporte e da limpeza dos recipientes;
• Controle de temperatura e inspeção quanto à presença acidental de metais;
• Conformidade com especificações nutricionais (proteína, gordura, umidade), níveis de antioxidantes e ausência de bactérias, deterioração, infestações ou toxinas.

Durante o cozimento, moldagem e secagem, diversas medidas são adotadas para garantir a segurança — incluindo testes de pH, uso de ingredientes corretos, manutenção de temperaturas adequadas e triagem para metais.

Alguns ingredientes, como farinhas de carne, misturas vitamínicas e grãos, são moídos e misturados com carne e líquidos (água, vapor e gordura). O cozimento assegura que o produto atinja temperaturas suficientes para eliminar bactérias e patógenos — o chamado “kill step”, etapa crítica de segurança alimentar.

Métodos de produção:

• Rações secas e semissecas: Cozidas e moldadas em extrusoras, similares às usadas em cereais e massas. O produto é seco, revestido com sabores naturais e resfriado antes da embalagem.
• Rações úmidas: Enlatadas, seladas a vácuo e esterilizadas em câmara de calor e vapor (autoclave). A principal diferença é o teor de umidade (10–12% nas secas vs. 70–80% nas úmidas).
• Rações frescas: Feitas com carne ou frango frescos, sem conservantes e com menor tempo de prateleira, exigindo refrigeração constante.

Produção de petiscos:

Semelhante à produção de alimentos. Os ingredientes são misturados com líquidos até formar uma massa, moldados (por exemplo, em formato de osso), assados em forno para eliminar patógenos, resfriados e embalados. Alguns petiscos também são extrusados.

Rawhides (ossos de couro) são feitos da camada inferior da pele bovina, limpa, cortada, seca e submetida a etapas de aquecimento e segurança.

Medidas de segurança durante a fabricação:

• Verificação de temperatura, pressão e pH;
• Testes ambientais para detecção de bactérias;
• Inspeção de metais;
• Checagem do funcionamento correto dos equipamentos;
• Controle de formato, cor, proteína, gordura e umidade;
• Higienização dos equipamentos entre lotes diferentes.

Antes de chegar às prateleiras:

A inspeção continua com:

• Verificação do peso e da correspondência correta entre produto e embalagem;
• Conferência de códigos de barras e rastreabilidade;
• Testes de vedação e integridade da embalagem;
• Testes de pH, umidade, consistência e bactérias;
• Confirmação das condições adequadas de transporte.

A ração para animais é regulada nos níveis federal e estadual nos EUA e está entre os produtos alimentícios mais rigidamente controlados.

 A Food Safety Modernization Act (FSMA), de 2011, trouxe as mudanças mais abrangentes na legislação de segurança alimentar em mais de 70 anos, com foco na prevenção de doenças transmitidas por alimentos.

As exigências incluem:

• Boas Práticas de Fabricação (CGMPs): As fábricas devem manter ambientes seguros e padronizados.
• Análise de Perigos e Controles Preventivos Baseados em Risco: Cada fabricante deve identificar e controlar riscos físicos, químicos e biológicos.

Todas as instalações comerciais devem ser registradas na FDA e passam por auditorias regulares.

 Além disso, o setor é supervisionado pela:

• FTC (Federal Trade Commission): responsável por regular rotulagem e publicidade;
• USDA (Departamento de Agricultura): que controla a qualidade das carnes e autoriza os animais destinados à alimentação humana e animal.

Por fim, cada estado exige o registro individual dos produtos antes da comercialização, avaliando fórmulas e rótulos. Esse processo permite rastrear produtos em caso de recall e reforça o controle de segurança em todo o território.